Citronela

Descubre los beneficios de la planta de Citronela con su característico olor a limón, que se debe a compuestos como el citronelal, geraniol y limoneno, que son los responsables de sus propiedades repelentes y aromáticas.

Pero empezemos por el principio…

¿Qué es la citronela?

La citronela es una planta perenne, herbácea y aromática, perteneciente al género Cymbopogon, muy conocida por su intenso aroma cítrico y por ser un excelente repelente natural de insectos, especialmente mosquitos.

La Planta de Citronela, es una planta de la familia de las Gramínias ( Poáceas (Poaceae) )

Variedades principales de citronela

Nombre común	Nombre científico	Características principales
Citronela de Ceilán	Cymbopogon nardus	Muy usada en jardinería y repelentes naturales.
Citronela de Java	Cymbopogon winterianus	Contiene más citronelal; se utiliza más en la industria.
Hierba limón	Cymbopogon citratus	Similar pero más usada en gastronomía y tés. No es repelente.

¿Cómo cultivar citronela en casa?

¿Se puede cultivar en maceta?

Cultivar citronela en maceta es una opción muy práctica si no tienes jardín, o vives en clima frío, y además tienes la ventaja de poder mover la planta según la temporada. Esto te permitirá también tenerla cerca de zonas de descanso al aire libre para aprovechar su efecto repelente de mosquitos.

¿Cuándo plantar?

• Mejor época: primavera o comienzos del verano.
• Temperatura mínima recomendada: 15 °C. Evita plantar en épocas frías o con riesgo de heladas.

Materiales necesarios

• Esqueje o planta joven de citronela.
• Maceta de al menos 30 cm de diámetro y con buen drenaje.
• Plato o bandeja (opcional, para recoger el exceso de agua).
• Sustrato universal con buen drenaje o mezcla casera:
  • 60% tierra fértil
  • 30% perlita o arena gruesa
  • 10% compost orgánico
• Guantes de jardinería (opcional).
• Regadera o pulverizador.

Paso a paso para plantar citronela en maceta

1. Prepara la maceta:
   • Asegúrate de que tenga orificios de drenaje en la base.
   • Coloca una capa de grava o arcilla expandida al fondo para mejorar el drenaje.
2. Llena con sustrato:
   • Usa la mezcla recomendada y llena la maceta dejando unos 3–5 cm libres hasta el borde.
3. Planta el esqueje o división:
   • Si es un esqueje: retira las hojas inferiores y colócalo en agua hasta que eche raíces (7–14 días), luego plántalo.
   • Si es una división: asegúrate de que tenga raíces sanas y plántala directamente.
   • Haz un hueco y acomoda la planta, cubriendo bien las raíces y presionando ligeramente la tierra alrededor.
4. Riega suavemente:
   • Humedece bien el sustrato sin encharcar. Los primeros días, mantenlo ligeramente húmedo hasta que la planta se adapte.
5. Ubica en un lugar soleado:
   • Sol directo 6 horas al día mínimo. Una terraza orientada al sur o una ventana muy luminosa es ideal.

Tips para el éxito

• Maceta grande, mejor: la citronela crece rápido y puede volverse bastante frondosa.
• Riego con moderación: deja secar los primeros centímetros de sustrato entre riegos.
• Evita corrientes de aire frío: especialmente si la tienes en interior.
• Gira la maceta regularmente si está en interior, para que crezca uniforme.

Cómo reproducir o progragar la Citronela

Propagación por división de matas

Ideal si ya tienes una planta grande en maceta o jardinera. Es el método más rápido y seguro.

¿Qué necesitas?

• Planta madura de citronela (mínimo 1 año de crecimiento).
• Maceta nueva con sustrato preparado.
• Tijeras o cuchillo de jardinería bien afilado.
• Guantes (opcional).
• Regadera.

Paso a paso:

1. Extrae la planta madre con cuidado
   Saca la planta de la maceta, intentando mantener el cepellón (pan de raíces) intacto.
2. Separa los brotes o hijuelos
   Verás que la citronela forma grupos de tallos (macollas). Divide en secciones, asegurándote de que cada una tenga:
   • Raíces propias.
   • Al menos 3–5 hojas sanas.
3. Planta en nuevas macetas
   Usa el mismo tipo de sustrato recomendado: suelto, fértil y bien drenado. Planta cada división a la misma profundidad que tenía en la planta original.
4. Riega y ubica en sombra parcial
   Durante la primera semana, protege del sol directo. Luego, vuelve a sol pleno gradualmente.

Tip: Este método se puede hacer cada 1–2 años para renovar la planta y evitar que se vuelva muy compacta.

Propagación por esquejes en agua

Requiere más tiempo, pero es perfecto si alguien te regala un tallo o no quieres dividir tu planta madre todavía.

¿Qué necesitas?

• Esqueje de citronela (15–20 cm de largo, sano y sin flor).
• Vaso o frasco con agua.
• Lugar cálido y luminoso (sin sol directo).
• Hormona de enraizamiento (opcional, pero útil).
• Maceta con sustrato preparado.

Paso a paso:

1. Corta el esqueje correctamente
   Elige un tallo fuerte, sin flor, y haz un corte limpio justo por debajo de un nudo (donde sale una hoja). Retira las hojas inferiores.
2. Coloca en agua
   Introduce el extremo del tallo en un vaso con agua. Cambia el agua cada 2–3 días para evitar hongos.
3. Espera el enraizamiento (10–20 días)
   En condiciones cálidas, empezarán a brotar raíces blancas. Cuando midan 4–5 cm, está lista para plantar.
4. Trasplanta a una maceta
   Usa sustrato aireado y húmedo. Planta con cuidado de no dañar las raíces jóvenes. Presiona ligeramente la tierra.
5. Aclimatación progresiva al sol
   Los primeros días mantenla en sombra parcial. Luego ve aumentando la exposición al sol para fortalecerla.

¿Cuál método elegir?

Método	Ventajas	Recomendado para…
División de matas	Rápido, alta tasa de éxito	Plantas maduras con buen desarrollo
Esquejes en agua	Fácil y accesible, no requiere planta propia	Reproducción desde tallos regalados

Asociación de cultivos con citronela

La ventaja de asociar tus plantas de Citronela a otros cultivos es que se puede crear una barrera natural contra insectos. Es una excelente compañera para cultivos sensibles a plagas. Veamos algunos de ellos:

Asociaciones beneficiosas

Planta compañera	Beneficio de la citronela
Albahaca	Refuerza el efecto repelente contra mosquitos.
Tomate	Ahuyenta plagas como mosca blanca y pulgones.
Pimientos y chiles	Disminuye ataques de insectos masticadores.
Rosas	Protege de pulgones y mejora el ambiente visual.
Lechuga y acelga	Evita la cercanía de plagas chupadoras.
Hierbas aromáticas	Forma una “barrera olorosa” combinada (menta, romero).

Tip: Coloca macetas de citronela entre plantas sensibles o alrededor del huerto como un “cinturón aromático”.

FAQ – Preguntas frecuentes sobre el cuidado de la citronela

❓ Pregunta	✅ Respuesta rápida y clara
¿La citronela se puede tener en interior?	Sí, siempre que reciba al menos 6 horas de sol directo o mucha luz natural. Ideal cerca de ventanas orientadas al sur.
¿Cada cuánto debo regarla?	Riega cuando la capa superior del sustrato esté seca. En verano puede ser cada 2–3 días; en invierno, una vez por semana.
¿Cómo evito que se pudran las raíces?	Usando una maceta con buen drenaje, sustrato aireado y evitando el exceso de agua.
¿Se puede cultivar desde semillas?	Sí, pero es lento y menos fiable. Se recomienda usar esquejes o dividir matas.
¿Qué tipo de maceta es mejor?	Grande (mínimo 30 cm de diámetro), con orificios de drenaje. Terracota o plástico grueso funcionan bien.
¿Qué plagas pueden afectarla?	Principalmente pulgones y ácaros. También puede sufrir hongos si hay exceso de humedad.
¿Necesita poda frecuente?	Sí, podar cada 2–3 meses ayuda a mantenerla compacta, aromática y saludable.
¿La citronela repele todos los insectos?	Es eficaz contra mosquitos y ciertos insectos voladores, pero no actúa como barrera total.
¿Puedo usarla para hacer repelentes caseros?	Sí, puedes preparar infusiones o extractos con sus hojas para pulverizar en la piel o el hogar (no ingerir).
¿Es segura para mascotas?	En general sí, pero si se ingiere en grandes cantidades puede causar malestar digestivo. Mejor mantener fuera de su alcance.
¿Cuánto crece la citronela en maceta?	Puede alcanzar entre 60 cm y 1 metro de altura en condiciones ideales, aunque en maceta suele ser más compacta.
¿Cuándo debo trasplantarla?	Cada 1–2 años, cuando las raíces llenen completamente la maceta o notes crecimiento lento.
¿La citronela prefiere sol o sombra?	Sol pleno. Necesita al menos 6 horas de luz solar directa al día para crecer sana y aromática. En sombra o luz insuficiente, se debilita y pierde aroma. Si está en interior, colócala junto a una ventana muy luminosa.

Imagenes

Imagen de Bishnu Sarangi en Pixabay